लेडीबग

दुनिया में लेडीबग की लगभग 5,000 अलग-अलग प्रजातियाँ हैं। इन बेहद पसंद किए जाने वाले जीवों को लेडी बीटल या लेडीबर्ड बीटल के नाम से भी जाना जाता है। वे कई अलग-अलग रंगों और पैटर्न में आते हैं, लेकिन उत्तरी अमेरिका में सबसे ज़्यादा पहचाने जाने वाले सात-धब्बेदार लेडीबग हैं, जिनका शरीर चमकदार, लाल और काले रंग का होता है। कई संस्कृतियों में, लेडीबग को सौभाग्यशाली माना जाता है।

ज़्यादातर लोग लेडीबग को इसलिए पसंद करते हैं क्योंकि वे सुंदर, आकर्षक और इंसानों के लिए हानिरहित होते हैं। लेकिन किसान उन्हें इसलिए पसंद करते हैं क्योंकि वे एफिड और दूसरे पौधे खाने वाले कीटों को खाते हैं। एक लेडीबग अपने जीवनकाल में 5,000 कीटों को खा सकता है! ज़्यादातर लेडीबग के शरीर अंडाकार, गुंबद के आकार के होते हैं और उनके छह छोटे पैर होते हैं। प्रजातियों के आधार पर, उन पर धब्बे, धारियाँ या कोई निशान नहीं हो सकते हैं। सात-धब्बेदार लेडीबग लाल या नारंगी रंग के होते हैं, जिनके हर तरफ़ तीन और बीच में एक धब्बा होता है। उनका सिर काला होता है और दोनों तरफ़ सफ़ेद धब्बे होते हैं।

लेडीबग एक कारण से रंगीन होते हैं। उनके निशान शिकारियों को बताते हैं: "कुछ और खाओ! मेरा स्वाद बहुत खराब है।" जब खतरा महसूस होता है, तो कीड़े अपने पैरों के जोड़ों से एक तैलीय, बदबूदार तरल पदार्थ स्रावित करते हैं। वे मृत होने का दिखावा भी कर सकते हैं। पक्षी लेडीबग के मुख्य शिकारी होते हैं, लेकिन वे मेंढक, ततैया, मकड़ियों और ड्रैगनफ़्लाई का भी शिकार बन जाते हैं। लेडीबग अपने अंडे पत्तियों के नीचे की तरफ़ समूहों या पंक्तियों में देते हैं, आमतौर पर जहाँ एफिड्स इकट्ठा होते हैं। लार्वा, जो प्रजातियों के आधार पर आकार और रंग में भिन्न होते हैं, कुछ दिनों में निकल आते हैं। सात-धब्बेदार लेडीबग लार्वा लंबे, काले और नारंगी या पीले धब्बों वाले नुकीले दिखते हैं। कुछ लोग कहते हैं कि वे छोटे मगरमच्छों की तरह दिखते हैं। लार्वा तेज़ी से बढ़ते हैं और कई बार अपनी त्वचा उतारते हैं। जब वे पूर्ण आकार में पहुँच जाते हैं, तो वे अपनी पूंछ से एक पत्ते से चिपक जाते हैं, और एक प्यूपा बनता है। एक या दो सप्ताह के भीतर, प्यूपा एक वयस्क लेडीबग बन जाता है।

लेडीबग कई अलग-अलग आवासों में खुश रहते हैं, जिनमें घास के मैदान, जंगल, शहर, उपनगर और नदियाँ शामिल हैं। सात-धब्बेदार लेडीबग यूरोप के मूल निवासी हैं, लेकिन 1900 के दशक के मध्य में एफिड आबादी को नियंत्रित करने के लिए उत्तरी अमेरिका में लाए गए थे। लेडीबग वसंत से लेकर पतझड़ तक सबसे अधिक सक्रिय होते हैं। जब मौसम ठंडा हो जाता है, तो वे हाइबरनेट करने के लिए गर्म, एकांत स्थान की तलाश करते हैं, जैसे कि सड़ते हुए लॉग में, चट्टानों के नीचे या घरों के अंदर भी। इन हाइबरनेटिंग कॉलोनियों में हज़ारों लेडीबग हो सकते हैं।

"लेडीबग" नाम यूरोपीय किसानों द्वारा गढ़ा गया था, जिन्होंने कीटों द्वारा उनकी फसलों को खाने पर वर्जिन मैरी से प्रार्थना की थी। लेडीबग्स के आने और हमलावर कीटों को खत्म करने के बाद, किसानों ने उन्हें "बीटल ऑफ़ अवर लेडी" नाम दिया। इसे अंततः "लेडी बीटल" और "लेडीबग" में छोटा कर दिया गया। नासा ने कुछ लेडीबग्स को एफिड्स के साथ अंतरिक्ष में भी भेजा ताकि यह देखा जा सके कि शून्य गुरुत्वाकर्षण में एफिड्स कैसे बचेंगे।