हाथियों के बारे में शीर्ष 10 तथ्य

1. वे दुनिया के सबसे बड़े स्थलीय जानवर हैं

अफ्रीकी सवाना (बुश) हाथी दुनिया का सबसे बड़ा स्थलीय जानवर है - वयस्क नर या बैल हाथी, औसतन 3 मीटर तक ऊँचे होते हैं और उनका वजन 6,000 किलोग्राम तक होता है। नर 35-40 साल की उम्र में ही अपने पूरे आकार तक पहुँचते हैं - यह उनके जीवनकाल के आधे से भी ज़्यादा है, जबकि जंगली हाथी 60-70 साल तक जीवित रह सकते हैं। और यह सिर्फ़ वयस्क ही नहीं है - यहाँ तक कि बछड़े भी बहुत बड़े होते हैं! जन्म के समय, एक शिशु हाथी का वजन 120 किलोग्राम हो सकता है - जो लगभग 19 स्टोन है।

2. आप तीनों प्रजातियों को उनके कानों से अलग पहचान सकते हैं

हाथियों की तीन प्रजातियाँ हैं: अफ्रीकी सवाना (बुश), अफ्रीकी वन और एशियाई। अफ्रीकी हाथियों के कान उनके चचेरे भाइयों की तुलना में बहुत बड़े होते हैं और उन्हें अफ्रीकी महाद्वीप जैसा आकार दिया जाता है, जबकि एशियाई हाथियों के कान भारतीय उपमहाद्वीप जैसे आकार के होते हैं। सूंड में भी अंतर होता है - अफ्रीकी हाथियों की सूंड के सिरे पर दो 'उंगलियाँ' होती हैं, जबकि एशियाई हाथियों की एक होती है।

3. उनकी सूंड में अद्भुत कौशल होते हैं

हाथियों की सूंड में लगभग 150,000 मांसपेशी इकाइयाँ होती हैं। उनकी सूंड शायद किसी भी स्तनधारी में पाया जाने वाला सबसे संवेदनशील अंग है। हाथी पीने के लिए पानी खींचने के लिए अपनी सूंड का उपयोग करते हैं - इसमें 8 लीटर तक पानी हो सकता है। वे तैरते समय अपनी सूंड को स्नोर्कल के रूप में भी उपयोग करते हैं।

4. उनके दाँत वास्तव में दाँत होते हैं

हाथी के दाँत वास्तव में बढ़े हुए कृंतक दाँत होते हैं जो पहली बार हाथियों के लगभग 2 वर्ष की आयु में दिखाई देते हैं। दाँत उनके पूरे जीवन में बढ़ते रहते हैं। दाँतों का उपयोग भोजन करने में मदद करने के लिए किया जाता है - पेड़ों की छाल को उखाड़ना या जड़ें खोदना - या लड़ाई के दौरान बचाव के लिए। लेकिन ये सुंदर दाँत अक्सर हाथियों के लिए ख़तरा बन जाते हैं। वे हाथी दाँत से बने होते हैं; एक बहुत ही वांछित वस्तु। हाथी क्यों ख़तरे में हैं, यह जानने के लिए आगे पढ़ें।

5. उनकी त्वचा मोटी होती है

हाथी की त्वचा ज़्यादातर जगहों पर 2.5 सेमी मोटी होती है। उनकी त्वचा की सिलवटें और झुर्रियाँ सपाट त्वचा की तुलना में 10 गुना ज़्यादा पानी सोख सकती हैं, जो उन्हें ठंडा रखने में मदद करती हैं। वे अपनी त्वचा को साफ रखते हैं और नियमित रूप से धूल और मिट्टी से नहाकर खुद को धूप से बचाते हैं।

6. हाथी लगातार खाते रहते हैं

हाथी मौसम और अपने निवास स्थान के आधार पर घास, पत्ते, झाड़ियाँ, फल और जड़ें खाते हैं। जब मौसम विशेष रूप से शुष्क होता है, तो हाथी पेड़ों और झाड़ियों के ज़्यादा लकड़ी वाले हिस्से जैसे टहनियाँ, शाखाएँ और छाल खाते हैं। उन्हें प्रतिदिन 150 किलोग्राम तक खाना खाने की ज़रूरत होती है - यानी लगभग 375 डिब्बे पके हुए बीन्स - हालाँकि इसका आधा हिस्सा शरीर से बिना पचा हुआ निकल सकता है। हाथी इतना खाते हैं कि वे अपने दिन का तीन-चौथाई हिस्सा सिर्फ़ खाने में बिता सकते हैं।

7. वे कंपन के माध्यम से संवाद करते हैं

हाथी कई तरह से संवाद करते हैं - जिसमें तुरही की आवाज़ (कुछ आवाज़ें लोगों के सुनने के लिए बहुत कम होती हैं), शारीरिक भाषा, स्पर्श और गंध शामिल हैं। वे भूकंपीय संकेतों के माध्यम से भी संवाद कर सकते हैं - ऐसी आवाज़ें जो ज़मीन में कंपन पैदा करती हैं - जिन्हें वे अपनी हड्डियों के माध्यम से पहचान सकते हैं।

8. एक बच्चा हाथी जन्म के 20 मिनट के भीतर खड़ा हो सकता है

आश्चर्यजनक रूप से, हाथी के बच्चे जन्म के 20 मिनट के भीतर खड़े होने में सक्षम होते हैं और 1 घंटे के भीतर चलने लगते हैं। दो दिनों के बाद, वे झुंड के साथ रह सकते हैं। इस अविश्वसनीय उत्तरजीविता तकनीक का मतलब है कि हाथियों के झुंड भोजन और पानी की तलाश में पलायन कर सकते हैं।

9. एक हाथी कभी नहीं भूलता

हाथी का टेम्पोरल लोब (स्मृति से जुड़ा मस्तिष्क का क्षेत्र) लोगों की तुलना में बड़ा और सघन होता है - इसलिए कहावत है 'हाथी कभी नहीं भूलते'।

10. पिछली सदी में लगभग 90% अफ़्रीकी हाथियों का सफाया हो चुका है

पिछली सदी में लगभग 90% अफ़्रीकी हाथियों का सफाया हो चुका है - मुख्य रूप से हाथीदांत के व्यापार के कारण - आज लगभग 415,000 जंगली हाथी जीवित बचे हैं। एशियाई हाथी भी खतरे में हैं, पिछली तीन पीढ़ियों में उनकी संख्या में कम से कम 50% की कमी आई है। जंगल में केवल 48,000-52,000 हाथी ही बचे हैं। जैसे-जैसे उनका आवास बदलता है, खंडित होता है और मानव बस्तियों और कृषि के कारण लुप्त होता है, एशियाई हाथियों की आबादी को पानी, भोजन और प्रजनन के मैदानों तक पहुँचने के लिए अपने पारंपरिक प्रवास मार्गों का अनुसरण करना कठिन लगता है, और वे अक्सर लोगों के साथ खतरनाक संपर्क में आते हैं।