गिलहरी

गिलहरी, (फ़ैमिली सियुरिडे), आम तौर पर, रोडेंट्स की 50 जेनेरा और 268 स्पीशीज़ में से कोई भी। इनका आम नाम ग्रीक शब्द स्कियूरोस से लिया गया है, जिसका मतलब है “छायादार पूंछ,” जो इन छोटे मैमल्स की सबसे खास और पहचानने लायक खासियतों में से एक है। ये खास जानवर दुनिया भर में लगभग हर उस जगह पर रहते हैं जहाँ पेड़-पौधे होते हैं। गिलहरी के परिवार में ग्राउंड गिलहरी, चिपमंक, मर्मोट, प्रेयरी डॉग और उड़ने वाली गिलहरी शामिल हैं, लेकिन ज़्यादातर लोगों के लिए गिलहरी का मतलब पेड़ों पर रहने वाली गिलहरियों की 122 स्पीशीज़ से है, जो सबफ़ैमिली सियुरिने के 22 जेनेरा से जुड़ी हैं। नॉर्थ अमेरिकन ग्रे गिलहरी (सियुरस कैरोलिनेंसिस) शहरी और उपनगरीय इलाकों में ढल गई है जहाँ इसे सुंदर या मामूली परेशानी माना जाता है। उत्तरी यूरोप में लाल गिलहरी (एस. वल्गेरिस) अपने मुलायम, मोटे फर के लिए कीमती है। ट्रॉपिकल जंगलों में रहने वाले गाँव के लोग गिलहरियों को पालतू जानवर की तरह रखते हैं। ज़्यादातर स्पीशीज़ का शिकार खाने के लिए किया जाता है।

आम बातें

पेड़ों पर रहने वाली गिलहरियों का शरीर पतला, दुबला-पतला, लंबे, मज़बूत हाथ-पैर और रोएँदार पैर होते हैं। अगले पैरों में चार लंबी उंगलियाँ और एक छोटा, मोटा अंगूठा होता है, और पाँच पंजों वाले पिछले पैर पतले या थोड़े चौड़े होते हैं। पैरों के गंजे तलवे उभरे हुए, मांसल पैड जैसे होते हैं। क्योंकि टखने के जोड़ लचीले होते हैं और उन्हें घुमाया जा सकता है, इसलिए गिलहरियाँ तेज़ी से पेड़ों से सिर के बल नीचे उतर सकती हैं, जबकि पिछले पैर तने पर सपाट फैले होते हैं। उनकी बड़ी, चमकदार आँखें एक सतर्क रवैया दिखाती हैं, और चौड़ा, छोटा सिर लंबी मूंछों से सजे एक कुंद थूथन तक पतला होता जाता है। गोल कान, जो शरीर के साइज़ के हिसाब से छोटे होते हैं, छोटे, बारीक बालों से घने ढके होते हैं, जो कुछ प्रजातियों में कानों के सिरों पर एक लंबा गुच्छा बनाते हैं। पूंछ लगभग सिर और शरीर जितनी लंबी या उससे भी ज़्यादा लंबी होती है। नीचे से सिरे तक रोएँदार, पूंछ घनी और गोल दिखती है जब बाल पूंछ के चारों ओर एक जैसे उगते हैं; अगर फर केवल विपरीत दिशाओं से उत्पन्न होता है तो पूंछ चपटी दिखाई देती है। पंजे बड़े, मजबूत, घुमावदार और बहुत तीखे होते हैं, जो पेड़ों की गिलहरियों को ऊर्ध्वाधर सतहों और पतली शाखाओं पर चलने में सक्षम बनाते हैं।

शरीर के आकार में भिन्नता काफी है। सबसे बड़ी ओरिएंटल विशाल गिलहरी (जीनस रतुफा) की चार प्रजातियां हैं जो दक्षिण पूर्व एशिया के उष्णकटिबंधीय जंगलों की मूल निवासी हैं। 1.5 से 3 किलोग्राम (3 से लगभग 7 पाउंड) वजनी, इसके शरीर की लंबाई 25 से 46 सेमी (लगभग 10 से 18 इंच) और पूंछ लगभग उतनी ही लंबी होती है। पिग्मी गिलहरियों की दो प्रजातियां सबसे छोटी हैं: अमेज़न बेसिन की न्यूट्रॉपिकल पिग्मी गिलहरी (स्कियुरिलस पुसिलस) का वजन 33 से 45 ग्राम (1 से 1.5 औंस) होता लेकिन पश्चिम अफ्रीकी ट्रॉपिकल जंगलों की अफ्रीकी पिग्मी गिलहरी (मायोसियुरस प्यूमिलियो) और भी छोटी होती है, जिसका वज़न 13 से 20 ग्राम होता है, शरीर की लंबाई 6 से 8 cm और पूंछ थोड़ी छोटी होती है।

गिलहरियों का मुलायम, घना फर ज़्यादातर प्रजातियों में ठीक-ठाक लंबा होता है, लेकिन कुछ में यह बहुत लंबा और लगभग झबरा हो सकता है। रंग बहुत अलग-अलग होता है। कुछ प्रजातियाँ सादी होती हैं, जो भूरे या ग्रे रंग के एक या दो सॉलिड शेड्स से ढकी होती हैं। कुछ प्रजातियों के किनारों और पीठ पर धारियाँ होती हैं; कभी-कभी सिर पर भी धारियाँ होती हैं। ट्रॉपिकल प्रजातियों में सफेद, ग्रे, पीला, नारंगी, लाल, मैरून, भूरा और काला रंग का कॉम्बिनेशन दिखता है, जिससे कई तरह के मुश्किल कोट पैटर्न बनते हैं।

नेचुरल हिस्ट्री

सभी पेड़ पर रहने वाली गिलहरियाँ दिन में रहने वाली और पेड़ों पर रहने वाली होती हैं, लेकिन प्रजातियों में वर्टिकल एक्टिविटी की रेंज बहुत अलग होती है, खासकर ट्रॉपिकल रेनफॉरेस्ट में रहने वाली गिलहरियों में। कुछ, जैसे कि ओरिएंटल बड़ी गिलहरी (जीनस रतुफा) और अफ्रीकी बड़ी गिलहरी (जीनस प्रोटोक्सेरस), बहुत कम ही ऊंची छत से नीचे उतरती हैं। दूसरी, जैसे सुलावेसी की पिग्मी गिलहरी (प्रोसियुरिलस म्यूरिनस), ज़मीन और छत के बीच के लेवल पर घूमती और खाना ढूंढती हैं। कुछ बड़ी ट्रॉपिकल गिलहरियां, जैसे कि सुलावेसी की बड़ी गिलहरी (रूब्रिसियुरस रूब्रिवेंटर) और उत्तरी अमेज़न की लाल गिलहरी (सियुरस इग्निवेंट्रिस), बीच के लेवल पर घोंसला बनाती हैं, लेकिन नीचे अंडरस्टोरी में या ज़मीन पर घूमती और खाना ढूंढती हैं। अफ्रीकी पाम गिलहरी (जीनस एपिक्सेरस) लंबी टांगों वाली दौड़ने वाली होती हैं जो सिर्फ़ ज़मीन पर ही खाना ढूंढती हैं। कुछ प्रजातियां, जैसे कि अमेरिकी ट्रॉपिक्स की लाल पूंछ वाली गिलहरी (एस. ग्रैनेटेंसिस) और अफ्रीकी पिग्मी गिलहरी, ज़मीन से छत तक एक्टिव रहती हैं। यूनाइटेड स्टेट्स में, ईस्टर्न फॉक्स गिलहरी (S. नाइजर) ज़मीन पर एक पेड़ से दूसरे पेड़ पर दौड़ती है, लेकिन ईस्टर्न ग्रे गिलहरी (S. कैरोलिनेंसिस) समेत दूसरी गिलहरी पेड़ों की चोटियों से गुज़रना पसंद करती हैं और अक्सर सिर ऊपर और पूंछ पानी की सतह पर सपाट रखकर तैरकर नदियाँ पार करती हैं। अफ्रीका की थॉमस रोप गिलहरी (Funisciurus anerythrus) तो पानी में डूबकर तैरती भी है।

अधिकांश पेड़ गिलहरियों में मजबूत छेनी की तरह कृन्तक और शक्तिशाली जबड़े होते हैं, जो कठोर मेवों को कुतरने के लिए आवश्यक होते हैं, जो फलों के साथ उनके आहार का एक प्राथमिक घटक हैं। वे बीज, कवक, कीड़े और अन्य आर्थ्रोपोडा, पेड़ की छाल की कैम्बियम परत, रस, पत्ते, कलियाँ, फूल, और कभी-कभी पक्षियों के अंडे, चूजे और सड़ा हुआ मांस भी खाते हैं। कुछ लाल गिलहरी (जीनस टैमियासियुरस) और समशीतोष्ण जलवायु की साइउरस प्रजातियां भोजन के लिए अन्य गिलहरियों, चूहों और वयस्क पक्षियों और खरगोशों का पीछा करती हैं, उन्हें मार देती हैं और खा जाती हैं, लेकिन उष्णकटिबंधीय पेड़ गिलहरियों में ऐसा शिकार दुर्लभ प्रतीत होता है।

घोंसले जंगल की छतरी में शाखाओं के बीच या पेड़ों के मुकुटों, बेलों की उलझनों, पेड़ों के खोखले हिस्सों या ज़मीन के पास झाड़ियों में निचले स्तरों पर बनाए जाते हैं उत्तरी गोलार्ध में ब्रीडिंग का मौसम दिसंबर से सितंबर तक हो सकता है और इससे एक या दो बार बच्चे हो सकते हैं, जिनमें औसतन तीन से सात बच्चे होते हैं, यह प्रजाति पर निर्भर करता है।

नई दुनिया में, पेड़ पर रहने वाली गिलहरियाँ कनाडा और अलास्का के बोरियल जंगलों से लेकर दक्षिण की ओर संयुक्त राज्य अमेरिका के शंकुधारी और पतझड़ वाले जंगलों से लेकर दक्षिण अमेरिका के ट्रॉपिकल रेनफॉरेस्ट तक पाई जाती हैं। अफ्रीका में, पेड़ पर रहने वाली गिलहरियाँ रेनफॉरेस्ट और कुछ वुडलैंड सवाना की मूल निवासी हैं। बाकी पुरानी दुनिया में उनका फैलाव यूरोप और एशिया के उत्तरी बोरियल जंगलों से लेकर इंडोनेशिया के ट्रॉपिकल रेनफॉरेस्ट तक फैला हुआ है। एशियाई महाद्वीपीय मार्जिन के पूर्व में, पेड़ पर रहने वाली गिलहरियाँ ताइवान के जंगलों, फिलीपींस के कुछ द्वीपों और सुलावेसी में रहती हैं, लेकिन वे उन द्वीपों के पूर्व में कहीं भी स्वाभाविक रूप से नहीं पाई जाती हैं। 22 में से 20 जेनेरा की ज़्यादातर प्रजातियाँ ट्रॉपिकल रेनफॉरेस्ट में पाई जाती हैं।

क्लासिफिकेशन और इवोल्यूशनरी हिस्ट्री

ट्री गिलहरी सबफ़ैमिली सियुरिने से जुड़ी हैं; यह और सबफ़ैमिली टेरोमाइनी (उड़ने वाली गिलहरी) मिलकर रोडेंटिया ऑर्डर की सियुरिडे फ़ैमिली बनाती हैं। फ़ॉसिल्स में ट्री गिलहरियों के इवोल्यूशनरी हिस्ट्री का रिकॉर्ड है, जो नॉर्थ अमेरिका में लेट इओसीन एपोच (41.3 मिलियन से 33.7 मिलियन साल पहले) और अफ़्रीका और यूरेशिया में मायोसीन एपोच (23.8 मिलियन से 5.3 मिलियन साल पहले) तक जाती है।

फ़ैमिली सियुरिडे (गिलहरी)
2 सबफ़ैमिली जिनमें दुनिया भर में पाए जाने वाले 51 जेनेरा में 272 स्पीशीज़ शामिल हैं। सबफ़ैमिली टेरोमाइनी के 15 जेनेरा और 42 स्पीशीज़ के लिए उड़ने वाली गिलहरी देखें। ग्राउंड गिलहरी भी देखें। सबफ़ैमिली साइयुरिने
36 जेनेरा में 230 स्पीशीज़, जिसमें ग्राउंड गिलहरी (10 जेनेरा, 62 स्पीशीज़), मार्मोट (1 जीनस, 14 स्पीशीज़), चिपमंक (1 जीनस, 25 स्पीशीज़), एशियन रॉक गिलहरी (1 जीनस, 2 स्पीशीज़), और प्रेयरी डॉग (1 जीनस, 5 स्पीशीज़) शामिल हैं।
ट्री गिलहरी
22 जेनेरा में 122 स्पीशीज़।
जीनस साइयुरस (ट्री गिलहरी)
28 नॉन-अफ़्रीकन स्पीशीज़।
जीनस कैलोससियुरस (ओरिएंटल, या ट्राईकलर्ड, ट्री गिलहरी)
15 साउथईस्ट एशियन स्पीशीज़।
जीनस सुंडासियुरस (सुंडा गिलहरी)
15 साउथईस्ट एशियन स्पीशीज़।
जीनस पैराक्सेरस (बुश गिलहरी)
11 अफ़्रीकन स्पीशीज़।
जीनस फ़निसियुरस (रोप, या अफ़्रीकन स्ट्राइप्ड, गिलहरी)
9 अफ़्रीकन स्पीशीज़।
जीनस हेलिओसियुरस (सन गिलहरी)
6 अफ़्रीकन स्पीशीज़। जीनस फुनम्बुलस (एशियाई पाम गिलहरी)
5 एशियाई प्रजातियां।
जीनस माइक्रोसियुरस (बौनी गिलहरी)
4 मध्य और दक्षिण अमेरिकी प्रजातियां।
जीनस प्रोसियुरिलस (सुलावेसी बौनी गिलहरी)
4 दक्षिण पूर्व एशियाई प्रजातियां।
जीनस रतुफा (ओरिएंटल विशाल गिलहरी)
4 भारतीय और दक्षिण पूर्व एशियाई प्रजातियां।
जीनस टैमिओप्स (एशियाई धारीदार गिलहरी)
4 दक्षिण पूर्व एशियाई प्रजातियां।
जीनस टैमियासियुरस (लाल गिलहरी या चिकारी)
3 उत्तर अमेरिकी प्रजातियां।
जीनस एक्सिलिसियुरस (पिग्मी गिलहरी)
3 दक्षिण पूर्व एशियाई प्रजातियां।
जीनस एपिक्सेरस (अफ्रीकी पाम गिलहरी)
2 पश्चिम अफ्रीकी प्रजातियां।
जीनस प्रोटोक्सेरस (ऑयल पाम गिलहरी या अफ्रीकी विशाल गिलहरी)
2 अफ्रीकी प्रजातियां।
जीनस सियुरिलस (नियोट्रॉपिकल पिग्मी गिलहरी)
1 अमेज़ोनियन प्रजाति। जीनस रुब्रिसियुरस (सुलावेसी बड़ी गिलहरी)
1 दक्षिण-पूर्व एशियाई प्रजाति।
जीनस नैनोसियुरस (काले कान वाली गिलहरी)
1 दक्षिण-पूर्व एशियाई प्रजाति।
जीनस मायोसियुरस (अफ़्रीकी पिग्मी गिलहरी)
1 पश्चिम अफ़्रीकी प्रजाति।
जीनस राइथ्रोसियुरस (गुच्छेदार, या खांचेदार दांतों वाली, ज़मीनी गिलहरी)
1 दक्षिण-पूर्व एशियाई प्रजाति जो सिर्फ़ बोर्नियो में पाई जाती है।
जीनस ग्लाइफ़ोट्स (मूर्तिकार गिलहरी)
1 दक्षिण-पूर्व एशियाई प्रजाति जो सिर्फ़ बोर्नियो में पाई जाती है।
जीनस सिंथियोसियुरस (बैंग की पहाड़ी गिलहरी)
1 प्रजाति सिर्फ़ कोस्टा रिका और पनामा में पाई जाती है।