Οι Ποδηλάτες Ολοκληρώνουν την Πρόκληση Γλασκώβης-Αθήνας και Συγκεντρώνουν Κοντά στις £100,000

Ποδηλάτες Thighs of Steel Ολοκληρώνουν την Ανταλλαγή 5.000 χλμ από τη Γλασκώβη στην Αθήνα για τη Φιλανθρωπία για Μετανάστες

Η εκπληκτική κοινότητα ποδηλατών, Thighs of Steel, ολοκλήρωσε με επιτυχία μια δύσκολη εννέα εβδομάδων ποδηλατική διαδρομή από τη Γλασκώβη στην Αθήνα, συγκεντρώνοντας χρήματα για τη φιλανθρωπική οργάνωση για μετανάστες MASS Action. Το ταξίδι, που ξεκίνησε στις 16 Ιουλίου και ολοκληρώθηκε στις 17 Σεπτεμβρίου, περιλάμβανε περίπου 100 διαφορετικούς ποδηλάτες που συμμετείχαν σε διάφορα στάδια. Η ομάδα έχει συγκεντρώσει περίπου £93,000 από τον στόχο των £100,000, ποδηλατώντας μέσα από χώρες όπως η Γαλλία, η Ιταλία, η Κροατία και η Αλβανία, όλα για την υποστήριξη πρωτοβουλιών για μετανάστες.

Υπερνικώντας Προκλήσεις και Αναδεικνύοντας τη Στήριξη

Μια από τις πιο προκλητικές στιγμές του ταξιδιού συνέβη στην Αλβανία, όπου αρκετά μέλη της ομάδας αρρώστησαν μετά από κολύμπι στη λίμνη Shkodra. Η Georgie Cottle, 28 ετών, συντονίστρια εθελοντών για το Scottish Detainee Visitors, θυμάται την δύσκολη εμπειρία. «Μια ομάδα από εμάς αρρώστησε από ένα ιό έμετου μετά το κολύμπι στη λίμνη Shkodra. Αυτό που ήταν απίστευτο, όμως, ήταν το πώς αυτοί που δεν αρρώστησαν ανέλαβαν να φροντίσουν τους άλλους, μαγειρεύοντας μας απλό ζυμαρικό με αλάτι και ελαιόλαδο.»
Παρά την αναποδιά, η ομάδα κατάφερε να συνεχίσει. «Κάπως καταφέραμε να επιστρέψουμε στα ποδήλατα την επόμενη μέρα και ανέβηκαμε στο Όρος Dajti, την κορυφή του βουνού που βλέπει την Τίρανα,» είπε η Cottle. «Ήταν μια από τις καλύτερες κατηφόρες του ταξιδιού, κατεβαίνοντας σε έναν κλίβανο, μέσα από δύο τούνελ στους δρόμους στα 60 χλμ/ώρα και πέρα από μια γέφυρα αναρρίχησης με αρπακτικά πουλιά να πετούν δίπλα μας.»

Η ικανότητα της ομάδας να επιμείνει, ακόμα και στις δύσκολες στιγμές, αποδόθηκε στη συνεχιζόμενη στήριξη ο ένας του άλλου, μια αίσθηση που επαναλαμβάνει η ποδηλάτης Tammy Friend, 38 ετών, φοιτήτρια λογοθεραπείας. Περιέγραψε την συντροφικότητα των Thighs of Steel: «Η διάτρηση του ενός είναι διάτρηση όλων. Η αίσθηση του "είμαστε όλοι μαζί σε αυτό" είναι κάτι μοναδικό και ειδικό.»

Φτάνοντας στον Τελικό Προορισμό

Καθώς οι ποδηλάτες πλησίαζαν στον τελικό τους προορισμό, αντιμετώπισαν μια τρομερή ανάβαση στον διάσημο λόφο Λυκαβηττό της Αθήνας. «Νιώθαμε ταυτόχρονα ενθουσιασμένοι και αποθαρρυμένοι,» είπε η Cottle. Αλλά μετά την σκληρή ανάβαση, η ομάδα γιόρτασε μαζί κατεβαίνοντας τη λόφο για φαλάφελ και μπύρες σε τοπικό ποδηλατικό κατάστημα, το Vicious Cycles Athens.
Η εμπειρία ήταν περισσότερη από απλώς μια σωματική πρόκληση. Ήταν για την αίσθηση της κοινότητας που είχε αναπτυχθεί μεταξύ των ποδηλατών. «Ποδηλατούμε μαζί, αλλά επίσης μαγειρεύουμε και τρώμε μαζί, πάμε για ψώνια μαζί, γεμίζουμε τα μπουκάλια με νερό ο ένας για τον άλλον και στήνουμε σκηνές μαζί,» εξήγησε η Cottle. «Όλοι βοηθάμε ο ένας τον άλλον με τόσους τρόπους που πραγματικά δεν νομίζω ότι μπορώ να φροντίσω τον εαυτό μου μόνη πια.»

Ευγνωμοσύνη για την Υποστήριξη Καθ' Οδόν

Η επιτυχία του ταξιδιού δεν θα ήταν δυνατή χωρίς την βοήθεια των γενναιόδωρων υποστηρικτών καθ' οδόν. «Δεν θα μπορούσαμε να το κάνουμε αυτό χωρίς την υποστήριξη των 2.700 δωρητών που έδωσαν μέρος από τα σκληρά κερδισμένα χρήματά τους για την υπόθεση, ή των εκατοντάδων καλών, γενναιόδωρων και φιλοξενητικών ανθρώπων που συναντήσαμε καθ' οδόν,» είπε η Cottle. Από το να γεμίσουν τα μπουκάλια με νερό μέχρι το να μεταφράσουν πινακίδες του δρόμου ή να προσφέρουν μέρη για ύπνο, η ομάδα συγκλονίστηκε από την καλοσύνη που συνάντησαν.
Σε μια συγκινητική στιγμή, οι ποδηλάτες είχαν την ευκαιρία να χαϊδέψουν ένα μωρό γουρουνάκι διάσωσης. «Οι άνθρωποι γέμισαν τα μπουκάλια μας, μετέφρασαν αλβανικές πινακίδες του δρόμου για μας, μας υπέδειξαν τα καλύτερα σνακ ή μας κάλεσαν στους κήπους τους για τη νύχτα,» θυμήθηκε η Cottle.

Χρηματοδότηση Έργων για Μετανάστες

Τα χρήματα που συγκεντρώθηκαν θα δοθούν απευθείας σε έργα και οργανώσεις που υποστηρίζονται από την MASS Action, όπως το Khora – μια διεθνής συλλογικότητα με έδρα την Αθήνα. Το Khora παρέχει ζεστά γεύματα, υποστήριξη ασύλου, δημιουργικά εργαστήρια και ρούχα σε μετανάστες στην περιοχή. Η Jessie Sullivan, 28 ετών, διδακτορική φοιτήτρια στο UCL και εθελόντρια στην MASS Action, ανέδειξε την επιρροή του Khora, σημειώνοντας ότι χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τους ποδηλάτες των Thighs of Steel. «Προσφέρουν χιλιάδες γεύματα την εβδομάδα, και κατά τη διάρκεια του COVID, συνέχισαν να παραδίδουν γεύματα με ποδήλατο. Έτσι έμειναν χορτασμένοι οι άνθρωποι στην κοινότητα κατά τη διάρκεια της πανδημίας.»

Τα χρήματα θα υποστηρίξουν επίσης το Mazi Housing Project, το οποίο παρέχει στέγαση για μεμονωμένους άνδρες που ενδέχεται να αντιμετωπίζουν εμπόδια στη στέγαση λόγω στερεοτύπων για μετανάστες από μη δυτικές χώρες. Η Sullivan τόνισε τη σημασία αυτού του έργου στη βοήθεια των ευάλωτων ατόμων να βρουν σταθερότητα, λέγοντας: «Είναι πραγματικά υπέροχο να βλέπουμε αυτούς τους άνδρες να λαμβάνουν την υποστήριξη που χρειάζονται και, μόλις καλυφθούν αυτές οι βασικές ανάγκες, να αρχίσουν να ευημερούν με άλλους τρόπους – ίσως να βρουν δουλειά, να ενταχθούν σε άλλες οργανώσεις και ίσως να γίνουν ηγέτες στην κοινότητά τους.»

Συμπεράσματα

Το ταξίδι των ποδηλατών Thighs of Steel των 5.000 χλμ δεν ήταν απλώς για ποδηλασία· ήταν για την κοινότητα, την επιμονή και την ουσιαστική επιρροή για έναν σκοπό που βρίσκεται στην καρδιά τους. Η συλλογική προσπάθεια των ποδηλατών έχει συγκεντρώσει σημαντικά ποσά για την MASS Action, υποστηρίζοντας άμεσα τους μετανάστες και τους πρόσφυγες που βασίζονται σε αυτές τις ζωτικής σημασίας υπηρεσίες. Το ταξίδι θα μείνει στη μνήμη όχι μόνο για τις σωματικές επιτυχίες, αλλά και για τη γενναιοδωρία και την αλληλεγγύη που επιδείχθηκε καθ' όλη τη διάρκεια.
Καθώς η ομάδα αναλογίζεται το ταξίδι της, η Cottle συνοψίζει το πνεύμα του ταξιδιού: «Όλοι βοηθήσαμε ο ένας τον άλλον με τόσους τρόπους και η υποστήριξη που λάβαμε από τις κοινότητες που περάσαμε μας έκανε όλα αυτά δυνατά. Αυτή ήταν μια πραγματική ομαδική προσπάθεια και η επιρροή της θα είναι αισθητή για τα επόμενα χρόνια.»